Écoles de jour : Ottawa va verser une indemnisation aux Premières nations

C’est cette
semaine que le gouvernement fédéral a annoncé son intention de verser des
indemnités aux membres des Premières nations qui ont été victimes des écoles de
jour, où le traitement subi était très semblable à ce qui se vivait dans les
pensionnats autochtones. En fait, la seule différence qui existait entre les
pensionnats et ce que l’on appelait les externats réside dans le fait que les
enfants retournaient à la maison tous les soirs et que les parents étaient dans
l’obligation de renvoyer leurs enfants dans ces établissements tous les jours.

La ministre
des Relations Couronne-Autochtones, Carolyn Bennett, a annoncé qu’Ottawa
prévoit verser une somme de 10 000 $ en guise de compensation
individuelle aux gens qui ont souffert lors de leur passage dans ces écoles.
Des indemnités supplémentaires, allant de 50 000 $ à 200 000 $
seront aussi versés à ceux qui y ont vécu des abus physiques ou sexuels. Cette
annonce n’est pas sans rappeler les compensations versées aux victimes des
pensionnats, qui ont accès à ce mécanisme de règlement depuis 2007. C’est en
2009 qu’une action collective au nom des victimes des écoles de jour a été
lancée.

Dans un
article, le Journal de Montréal rapporte les propos d’une aînée originaire de Kitigan
Zibi, Claudette Commanda, qui a indiqué avoir subi de mauvais traitements dans
sa jeunesse quand elle a fréquenté une école de jour de la région de Maniwaki.

En plus des
compensations individuelles, le gouvernement fédéral compte investir une somme
de 200 M$ pour financer des programmes de guérison, de promotion des
langues autochtones et d’autres types d’initiatives du genre.

Rappelons qu’environ
200 000 enfants des communautés des Premières nations d’un océan à l’autre
ont été forcés de fréquenter ce que l’on appelait des « écoles indiennes »
dès 1920. Ces écoles étaient sous la responsabilité du gouvernement fédéral.